চীনের লি না গতকাল শনিবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মেয়েদের ফাইনালে ২০তম বাছাই স্লোভাকিয়ার ডোমিনিকা চিবুলকোভাকে হারিয়ে নিজের ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপাটি তুলে নিলেন। তিনি হলেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ী প্রথম এশীয় খেলোয়াড়।
দু'জনের মধ্যকার পঞ্চম এ লড়াইয়েও জয়ী হন
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে এ নিয়ে তিনবার ফাইনালে উঠে শেষ পর্যন্ত সাফল্যের মুখ দেখলেন ৩১ বছরের লি। তিনি ৭-৬ (৭/৩) ও ৬-০ গেমে হারান প্রথম কোন গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে ওঠা চিবুলকোভাকে। তার আগের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়টি ছিল ২০১১ সালের ফরাসি ওপেনে পাওয়া। এবারে প্রতিযোগিতায় চতুর্থ বাছাই লি এর আগে ২০১১ ও ২০১৩ সালের ফাইনালে উঠলেও রানার্স আপ হওয়ার মধ্য দিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয় তাকে।
চীনা তারকাটি মেলবোর্ন পার্কে জয়ের মধ্য দিয়ে ত্রিশোর্ধ্ব বয়সী গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী সাতজনের এক বিশেষ তালিকায়ও ঠাঁই করে নিলেন। এরা হলেন মার্টিনা নাভ্রাতিলোভা, বিলি জিন কিং, ক্রিস এভার্ট ও সেরেনা উইলিয়ামস। এ ছাড়াও তিনি হলেন বেশি বয়সে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ী খেলোয়াড়। তার আগে ১৯৭৩ সালে এ কৃতিত্ব দেখান মারগারেট কোর্ট। সেসময় তার বয়স ছিল ৩০।
এভার্টের হাত থেকে ট্রফি নেয়ার সময় লি বলেন, 'শেষ পর্যন্ত আমি এখানে পৌঁছালাম।' নিজের স্বামী জিয়াং শন ও কোচ কার্লোস রড্রিগুয়েজের প্রশংসা করে তিনি বলেন, 'ধন্যবাদ কার্লোস। সে সবসময়ই বিশ্বাস করতো যে আমি ভাল করতে পারবো।'
এ জয়ের মধ্য দিয়ে খেলোয়াড়টি বিশ্ব র্যাংকিংয়ে এক ধাপ উঠে এসে তিন নম্বরে জায়গা করে নিলেন। বিশ্বের দুই নম্বর খেলোয়াড় ভিক্টোরিয়ার চাইতে চীনা খেলোয়াড়টি এখন ১১ পয়েন্ট পেছনে। চীনের ১৩০ কোটি মানুষের প্রত্যাশার চাপ মেটাতে পারা লি'র কাছে এটি এখন কোন বিষয়ই না।
চিবুলকোভাও এই ফাইনালে নিজের সেরা নৈপুণ্য দেখান। যদিও লি ছিলেন ফেভারিট। কিন্তু ৭০ মিনিট স্থায়ী প্রথম সেটে দু'জনকেই স্নায়ুর চাপে ভুগতে দেখা যায়। কিন্তু অভিজ্ঞতার জোরে বেরিয়ে যান চীনাটি। অশ্রুসজল ২৪ বছর বয়সী চিবুলকোভা পরে বলেন, 'আমার জীবনের সেরা দুই সপ্তাহ ছিল এটি এবং আমি মনে করি আমি কাঁদতে যাচ্ছি।'
স্লোভাকটির এটা যেমন প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনাল তেমনি তার দেশেরও কারো প্রথম টেনিসে এতটা উচ্চতায় উঠে আসার একমাত্র নজির। সে কারণেই বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে চীনাটির বিরুদ্ধে প্রতিটি গেমে লড়ে যান চিবুলকা। কিন্তু টাই ব্রেকে গিয়েও শেষ হাসি হাসেন লি। এরপর দ্বিতীয় সেটটিতে আর প্রতিদ্বন্দ্বিতাই গড়ে তুলতে পারেননি তিনি।
ফাইনালে ওঠার সুবাদে চিবুলকা এখন সোমবার প্রকাশিত হতে যাওয়া বিশ্ব র্যাংকিংয়ে ১৩ ধাপ উপরে উঠে আসবেন।
ফাইনালের আগে লি'র কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল প্রবচনের 'থার্ড টাইম লাকি' হতে যাচ্ছেন কিনা। জবাবে লি জানান, চীনে ছয় ও আট সংখ্যা দুটি হচ্ছে পয়মন্ত। এরপরও তিনি সৌভাগ্যের রাস্তা খোঁজার চেষ্টার কথা জানিয়েছেন। শেষ পর্যন্ত সে রাস্তা খুঁজে পেলেন এশিয়ার পতাকা ওড়ানো লি।
